L'objectiu de DCAT és bastant simple i, per això, ha tingut un gran acolliment en la comunitat open data des de la seua publicació com a recomanació W3C al gener del 2014. Est és: proporcionar un vocabulari RDF (un conjunt de classes i propietats) per a descriure de manera estructurada el contingut de datasets i catàlegs de dades en la web. De manera breu, imaginem una organització que vol publicar un conjunt de fitxers CSV sobre indicadors econòmics de certa temàtica. Gràcies a DCAT, esta entitat pot proporcionar descripcions procesables (en RDF) identificant eixos fitxers com un catàleg (dcat:Catalogue), en el qual cada fitxer en particular és un dataset (dcat:Dataset) que la seua temàtica s'identifica a través d'elements (skos:Concept) d'un vocabulari controlat, un tesaurus, una taxonomia, etc.
Les aportacions principals de DCAT-AP es poden resumir en els següents punts:
1. No introduïx un nou vocabulari. Al contrari, el seu objectiu és definir de manera concreta l'ús d'algunes propietats i classes de DCAT per a la publicació de dades dins de la Unió Europea. En aquelles extensions necessàries per a la descripció de catàlegs i datasets i que no estan presents en DCAT es reutilitzen d'altres vocabularis existents (com és el cas de foaf:Document per a identificar als portals web en els quals es publiquen els catàlegs).
2. Define una política completa per a l'ús de DCAT-AP, especificant què classes i propietats són obligatòries, recomanades o opcionals en l'aplicació del vocabulari dins de la Unió Europea.
3. Establix uns principis normatius de conformitat per a la publicació i consum de documents DCAT-AP (Secció 6 de l'especificació).
4. Explica l'ús dels vocabularis controlats (en SKOS) per a la descripció de la temàtica dels datasets, expandint el breu exemple anterior; és realment important la recomanació explícita sobre la reutilització de vocabularis europeus, com Eurovoc, la qual cosa obri la porta a possibles aplicacions de DCAT-AP en el camp de la contractació pública.
A més s'estan realitzant actualment nous desenvolupaments sobre DCAT-AP en els següents punts:
1. Extensió de DCAT-AP per a l'intercanvi de descripcions sobre datasets i servicis espacials: GeoDCAT-AP
. El grup de treball ja ha publicat una primera especificació (v1.0), encara en fase de “working draft”. El seu principal objectiu és proporcionar una sintaxi RDF per a combinar els esquemes de metadades de la iniciativa INSPIRE i la ISO 19115:2003, d'acord als principis de conformitat establits per DCAT-Ap.
2. Extensió de DCAT-AP per a la publicació de conjunts de dades estadístiques: StatDCAT-AP . Amb este objectiu s'ha creat recentment un grup de treball, que entre les seues primeres accions està trobar metadades rellevants comunes entre els diferents portals de publicació de dades estadístiques, com és el cas d'Eurostat. Buscant similituds, StatDCAT-AP pretén ser per al vocabulari RDF Data Cube, el mateix que l'esquema de metadades SDMX/EMS ho és per a l'especificació SDMX.
Finalment, la Comissió Europea ha obert una línia d'activitat per a l'elaboració d'unes guies d'implementació de DCAT-Ap. En este sentit, es busca la participació oberta de diferents organitzacions europees, que contribuïsquen aportant experiències reals en l'aplicació de DCAT-AP i els problemes i desafiaments que s'han trobat en la seua implementació. Amb tot, esta nova especificació i la seua primerenca adopció pel Portal de Dades Europeu és molt bon senyal per al món Open Data. L'especificació (v1.1) està publicada en el marc del projecte JoinUp
