Des de sempre la informació geogràfica ha exercit un paper d'especial rellevància en el moviment d'obertura de dades obertes. La seua importància és vital ja que la major part de la informació té un component espacial, tant des del punt de vista de la cartografia i la georeferenciació d'entitats (com els POIs), així com en dominis relacionats amb el medi ambient i l'agricultura –per assenyalar només algunes temàtiques. De fet, el seu impacte és transversal, quasi qualsevol domini pot ser subjecte d'una anàlisi espacial i, per este motiu, és imprescindible facilitar la reutilització de la informació geogràfica.
En este sentit, la iniciativa europea INSPIRE
(a través de la seua directiva 2007/2/CE) impulsa la construcció d'una infraestructura de dades espacials europea, a través de plataformes web conegudes com IDEs, les quals proporcionen la informació mitjançant APIs basades en servicis web, d'acord amb els estàndards que establix l'organització organització Open Geospatial Consortium.
Estes IDEs seguixen a més les especificacions tècniques de metadades d'INSPIRE , que inclouen regles per a la descripció de recursos basades en la ISO 19115 (metadades d'informació geogràfica) i la ISO 19119 (metadades de servicis i catàlegs). En este context d'interoperabilitat, és fonamental poder descobrir de forma automatitzada nous conjunts de dades espacials a través de les descripcions (metadades) que publiquen les diferents IDEs d'INSPIRE. I és ací on cobra verdader sentit l'extensió GeoDCAT-Ap.
L'objectiu de GeoDCAT-AP és proporcionar una sintaxi RDF per a la unió de les metadades de l'esquema INSPIRE i la ISO 19115, de manera que es puguen transformar automàticament registres de metadades d'ISO19115/INSPIRE a representacions harmonitzades en RDF, fàcilment extensibles.
En la mesura en què GeoDCAT-AP estén el vocabulari DCAT-AP, el seu propòsit principal és proporcionar un conjunt de classes i propietats que permeten la representació de metadades espacials. La línia de treball que se seguix en esta primera versió deixa clar que la intenció és alinear GeoDCAT-AP amb vocabularis RDF ja existents, com és el cas de Dublin Core i SKOS Core, al mateix temps que s'alinea la representació dels conceptes amb vocabularis controlats com GEMET, els propis temes d'INSPIRE i, per descomptat, Eurovoc.
No obstant açò, és necessari aclarir que la missió d'este vocabulari, GeoDCAT-AP, solament és oferir nous mecanismes més expressius per a la publicació i descobriment de metadades espacials. En cap cas, esta especificació reemplaça la directiva INSPIRE, ni l'esquema normatiu de metadades d'INSPIRE.
Fins hui , l'exemple més ressenyable d'adopció de GeoDCAT-AP és el projecte europeu Open Transport Net , una xarxa col·laborativa de ciutats i regions per a agregar, harmonitzar i visualitzar dades geogràfiques obertes provinents de tots els àmbits de l'administració de la Unió Europea. Esta iniciativa, a més, brinda una sèrie de ferramentes d'accés i anàlisi de dades perquè tercers reutilitzen la informació i desenvolupen nous productes i servicis. En este cas, s'utilitza GeoDCAT-AP juntament amb DCAT-AP per a descriure els conjunts de dades geogràfiques, permetent que els usuaris puguen buscar i accedir a la informació a través d'interfícies visuals d'una manera àgil i senzilla.
Un informe de l'Open Data Institute sobre la reutilització de l'open data per les empreses en Regne Unit, mostra que les dades geoespacials són els més reutilitzats pel sector infomediario britànic, fins a un 57% de les companyies analitzades utilitzen este recursos per als seus negocis. Estos resultats són una mostra més del valor de la informació geoespacial que, gràcies a l'esforç de la comunitat europea en el desenvolupament d'extensions com GeoDCAT-AP, ja és possible aprofitar per al desenvolupament d'iniciatives, servicis i productes que impacten positivament en la societat.
