Desde sempre a información xeográfica ha desempeñado un papel de especial relevancia no movemento de apertura de datos abertos. A súa importancia é vital xa que a maior parte da información ten un compoñente espacial, tanto desde o punto de vista da cartografía e a xeorreferenciación de entidades (como os POIs), así como en dominios relacionados co medioambiente e a agricultura –por sinalar só algunhas temáticas. De feito, o seu impacto é transversal, case calquera dominio pode ser suxeito dunha análise espacial e, por este motivo, é imprescindible facilitar a reutilización da información xeográfica.
Neste sentido, a iniciativa europea INSPIRE
(a través da súa directiva 2007/2/CE) impulsa a construción dunha infraestrutura de datos espaciais europea, a través de plataformas web coñecidas como IDEs, as cales proporcionan a información mediante APIs baseadas en servizos web, de acordo con os estándares que establece a organización Open Geospatial Consortium.
Estas IDEs seguen ademais as especificacións técnicas de metadatos de INSPIRE , que inclúen regras para a descrición de recursos baseadas no ISO 19115 (metadatos de información xeográfica) e o ISO 19119 (metadatos de servizos e catálogos). Neste contexto de interoperabilidade, é fundamental poder descubrir de forma automatizada novos conxuntos de datos espaciais a través das descricións (metadatos) que publican as diferentes IDEs de INSPIRE. E é aquí onde cobra verdadeiro sentido a extensión GeoDCAT-AP.
O obxectivo de GeoDCAT-AP é proporcionar unha sintaxe RDF para a unión dos metadatos do esquema INSPIRE e o ISO 19115, de maneira que se poidan transformar automaticamente rexistros de metadatos de ISO19115/INSPIRE a representacións harmonizadas en RDF, facilmente extensibles.
Na medida en que GeoDCAT-AP estende o vocabulario DCAT-AP, o seu propósito principal é proporcionar un conxunto de clases e propiedades que permitan a representación de metadatos espaciais. A liña de traballo que se segue nesta primeira versión deixa claro que a intención é aliñar GeoDCAT-AP con vocabularios RDF xa existentes, como é o caso de Dublin Core e SKOS Core, ao mesmo tempo que se aliña a representación dos conceptos con vocabularios controlados como GEMET, os propios temas de INSPIRE e, por suposto, Eurovoc.
No entanto, é necesario aclarar que a misión deste vocabulario, GeoDCAT-AP, só é ofrecer novos mecanismos máis expresivos para a publicación e descubrimento de metadatos espaciais. En ningún caso, esta especificación substitúe a directiva INSPIRE, nin o esquema normativo de metadatos de INSPIRE.
Ata a data, o exemplo máis salientable de adopción de GeoDCAT-AP é o proxecto europeo Open Transport Net , unha rede colaborativa de cidades e rexións para agregar, harmonizar e visualizar datos xeográficos abertos provenientes de todos os ámbitos da administración da Unión Europea. Esta iniciativa, ademais, brinda unha serie de ferramentas de acceso e análise de datos para que terceiros reutilicen a información e desenvolvan novos produtos e servizos. Neste caso, utilízase GeoDCAT-AP xunto con DCAT-AP para describir os conxuntos de datos xeográficos, permitindo que os usuarios poidan buscar e acceder á información a través de interfaces visuais dunha maneira áxil e sinxela.
Un informe do Open Data Institute sobre a reutilización do open data polas empresas en Reino Unido, mostra que os datos geoespaciales son os máis reutilizados polo sector infomediario británico, ata un 57% das compañías analizadas utilizan estes recursos para os seus negocios. Estes resultados son unha mostra máis do valor da información geoespacial que, grazas ao esforzo da comunidade europea no desenvolvemento de extensións como GeoDCAT-AP, xa é posible aproveitar para o desenvolvemento de iniciativas, servizos e produtos que impacten positivamente na sociedade.
